バラタナティアム（Bharatanatyam）は、インドの代表的な古典舞踊のひとつで、
２０００年以上前にインド南部のタミール・ナドゥ州で発祥した、神に捧げる舞です。
神に奉納する舞踊であったために、寺院の中でのみ踊られ、
踊り手である”デーヴァダーシー（神の召使）”と呼ばれる、
巫女によって伝承されてきました。
その後、１９世紀の英国統治時代において、数多くのインド古来の伝統が破壊され、
バラタナティアムも消滅の危機にさらされました。
やがて２０世紀初頭、伝統文化復興の動きに伴って、
バラタナティアムは舞台芸術として
タミール・ナドゥ州都チェンナイ(旧マドラス）で新たな一歩を踏み出したのです。
現在では、インドを代表する舞踊として広く知られています。
バラタナティアムの語源には諸説がありますが、
「Bha−Bhava 感情」
「ra−Raga メロディー」
「ta−Tala リズム」
を表わし、さらに
「Natyam− 踊り」を加え、
「Bharatanatyam」
と名づけられたといわれています。
バラタナティアムでは、感情、メロディー、リズムの３つの要素が一体となって、
神々への祈りやあらゆる事がらを表現していきます。
バラタナティアムの踊りは大きく分けて、
２つの要素から成っています。
「ヌリッタ (Nritta)」
体全体を使う表現。
踊り手が表現する、力強く優美な動きあるいはポーズのことです。
バラタナティアムでは、
中腰の姿勢から足を楽器のように打ち鳴らしてリズムを刻みます。
そして 目、首、手をはじめとする体全体を、
直線や円形を描く動きを以って様々な動きやポーズをとっていきます。
そこには無駄な動きや無理な姿勢はなく、
自然の普遍的な美しさを表わしているともいえます。
「ヌリッティヤ (Nritya)」
「アビナヤ (Abhinaya)」とも言われる感情表現。
手指を組み合わせて作る形（ムドラーといいます）をはじめとするあらゆる動きには意味があります。
神を称え、生き生きとした神の姿や物語を、
身振り手振り、顔の表情で語ります。
舞台で物語を踊る時には、一人で何役もこなし、
その違いを顔の表情で表わしたりします。
私たちが習っているクラスでは、基本といえるステップから始まり、
徐々に手振りを付けて一連の動きに繋げていきます。
それらの動きを使って一つの演目が踊れるようになります。
